2019 में मिलान यूनिवर्सिटी की रिसर्चर गइआ जिओर्डानो ने पहली बार इस तहखाने की जांच की। वहां से उन्हें कुल 9 खोपड़ियां और कुछ दिमाग के टिश्यू सैंपल मिले। इन सैंपलों से हैरान कर देने वाली बात सामने आई—कम से कम दो लोगों में कोकेन के अंश पाए गए! यह कंकाल 1600 से 1700 के बीच के बताए जा रहे हैं।
इस खोज से यह संकेत मिला है कि यूरोप में कोका पौधे का इस्तेमाल, इससे कोकेन निकाले जाने से भी 200 साल पहले हो रहा था। गौरतलब है कि जर्मन वैज्ञानिक अल्बर्ट नीमन ने 1860 में पहली बार कोका के पत्तों से कोकेन निकाला था और इसका नाम रखा था "कोकेन"। इससे पहले माना जाता था कि यूरोप में इसका कोई उपयोग नहीं था।
हालांकि, इंसानों में कोका का सबसे पहला ज़िक्र 1451 से 1512 के बीच मिलता है, जब इटली के फ्लोरेंटाइन यात्री अमेरिगो वेसपुक्की ने दक्षिण अमेरिका की यात्रा के दौरान वहां के लोगों द्वारा कोका पत्तियों के इस्तेमाल का वर्णन किया था। उस समय इसे एक औषधि की तरह उपयोग किया जाता था—दर्द से राहत या थकान दूर करने के लिए।
रिसर्च "जर्नल ऑफ फॉरेंसिक टॉक्सिकोलॉजी" में प्रकाशित हुई है और यह यूरोप में कोका के शुरुआती प्रयोग का पहला ठोस प्रमाण मानी जा रही है। यह भी माना जा रहा है कि मिलान जैसे शहरों में भी लोग शायद दक्षिण अमेरिका की सभ्यताओं की तरह कोका पत्तियों का पारंपरिक रूप से प्रयोग करते रहे होंगे।
हालांकि समय के साथ जब कोका से रासायनिक रूप से कोकेन बनाना शुरू हुआ, तो इसके दुष्प्रभाव सामने आए। आज कोकेन का सेवन पूरी दुनिया में गैरकानूनी और स्वास्थ्य के लिए बेहद हानिकारक माना जाता है।
यह खोज इतिहास और विज्ञान दोनों के लिए एक नई दिशा खोलती है, जो बताती है कि ड्रग्स का इतिहास हमारी सोच से कहीं ज्यादा पुराना और जटिल हो सकता है।