1930 और 1940 के दशक में सुब्रमण्यम चन्द्रशेखर(Subramaniam Chandrasekhar) नाम के वैज्ञानिक, जो मूल रूप से भारत के थे, ने अंतरिक्ष के बारे में एक बहुत ही महत्वपूर्ण चीज़ खोजी। उनकी खोज वास्तव में लंबे समय तक उपयोगी रही, लेकिन इसके लिए उन्हें नोबेल पुरस्कार दिए जाने में उन्हें 53 साल लग गए।

खगोल विज्ञान ने चन्द्रशेखर को मान्यता दी थी। हम उनके परिवार के बारे में ज्यादा नहीं जानते, लेकिन उनके पिता का नाम सी. सुब्रमण्यम अय्यर(C. Subramaniam Iyer) और उनकी मां का नाम सीतालक्ष्मी बालकृष्णन(Seethalakshmi Balakrishnan) है। चन्द्रशेखर नौ भाई-बहनों में सबसे बड़े थे और उनका पालन-पोषण मद्रास में हुआ। जब वह बच्चा था तब उसने स्कूल के लिए घर पर ही पढ़ाई की। जब चन्द्रशेखर 20 वर्ष के थे, तब उन्होंने मद्रास के प्रेसीडेंसी कॉलेज से भौतिकी में डिग्री प्राप्त की। उसी वर्ष, उनके चाचा सीवी रमन ने प्रकाश के बारे में अपने विचारों के लिए एक बड़ा पुरस्कार जीता।

20 साल की उम्र में पहला रिसर्च पेपर

चन्द्रशेखर को कैंब्रिज  विश्वविद्यालय जाने के लिए सरकार की ओर से विशेष छात्रवृत्ति मिली। उन्होंने वहां अध्ययन किया और 1933 में अपनी पढ़ाई पूरी की। जब वे केवल 20 वर्ष के थे, तब उन्होंने पीएचडी(PHD) की कठिन डिग्री पूरी की। तारे कैसे बनते हैं इसके बारे में एक पेपर लिखा। जब वे 26 वर्ष के थे, तो उन्हें शिकागो के एक विश्वविद्यालय में डिप्टी प्रोफेसर के रूप में नौकरी मिल गई और उन्होंने जीवन भर वहीं काम किया।

सफेद बौना मिथक

वैज्ञानिक(Scientist) सोचते थे कि जब तारे मरते हैं तो वे सभी छोटे और सफेद हो जाते हैं। लेकिन फिर चन्द्रशेखर ने उन्हें ग़लत साबित कर दिया. 1930 में भारत से इंग्लैंड की यात्रा के दौरान उन्होंने कुछ महत्वपूर्ण खोज की। उन्हें पता चला कि सफेद तारों के अंदर विशेष बल होता  हैं जो गुरुत्वाकर्षण के विरुद्ध दबाव डालती हैं। चन्द्रशेखर का मानना ​​था कि यदि कोई तारा सचमुच भारी हो तो यह धक्का और भी अधिक तीव्र हो जाता है।

यदि कोई तारा बहुत भारी हो जाता है, तो गुरुत्वाकर्षण उसे छोटा कर देगी। अंतरिक्ष का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों के लिए यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण खोज थी क्योंकि इससे पता चला कि हमारे सूर्य से बड़े तारे वास्तव मे विस्फोट हो सकते हैं या ब्लैक होल बना  सकते हैं।

चन्द्रशेखर को पता चला कि किसी सितारे के पास कितना  बल हो सकता है इसकी एक सीमा होती है। यदि किसी तारे का द्रव्यमान सूर्य के 1.4 गुना से अधिक है, तो वह फट सकता है या न्यूट्रॉन तारे या ब्लैक होल  में बदल सकता है। न्यूट्रॉन तारा वास्तव में छोटा होता है लेकिन इसमें एक छोटी सी जगह में बहुत सारा बल भरा होता है। यह वैसा ही है जैसे आप सूर्य को एक गेंद में निचोड़ सकें जो केवल 15 मील चौड़ी हो।

बहुत समय पहले जब चन्द्रशेखर ने एक खोज की थी, तो उन्हें नहीं पता था कि जब बड़े सितारों का ईंधन ख़त्म हो जाएगा तो उनका क्या होगा। काफी समय तक लोगों को उनकी इस बात पर यकीन नहीं हुआ. तब कंप्यूटर का आविष्कार नहीं हुआ था कि वे यह साबित कर सकें कि वह सही थे। उनके इस विचार से बाद में वैज्ञानिकों को ब्लैक होल खोजने में भी मदद मिली।

आज दुनिया भर में लोग जानते हैं कि चन्द्रशेखर की खोज  कितनी महत्वपूर्ण है, लेकिन वैज्ञानिक हमेशा इस पर विश्वास नहीं करते थे। वैज्ञानिक चन्द्रशेखर को अपनी खोज के लिए पहचान पाने में बहुत लंबा समय लगा। लेकिन अब, उनका इतना सम्मान किया जाता है कि नासा ने उनके नाम पर एक विशेष दूरबीन का नाम रखा है। (AK)