भारत की भूमि ने कई संतो और महापुरुषों को जन्म दिया है। यहां एक तरफ महाराणा प्रताप(Maharana Pratap) जैसे वीरों ने भी जन्म लिया है तो महर्षि वाल्मीकि(Maharshi Valmiki) जैसे महापुरुषों ने भी जन्म लिया है। ऐसे ही एक महापुरुष थे परमहंस योगानंद(Paramahansa Yogananda)।
कौन थे परमहंस योगानंद
परमहंस योगानंद का जन्म 5 जनवरी, 1893 को गोरखपुर भारत में हुआ था। गोरखपुर भारत के उत्तर में है और महान संत गोरक्षनाथ(Saint Gorakshnath) के साथ जुड़ा हुआ है जो 10 वीं – 12 वीं शताब्दी में रहते थे। योगानंद का पालन-पोषण एक धर्मनिष्ठ हिंदू परिवार में हुआ। कम उम्र में, योगानंद की मां का निधन हो गया और इसने युवा मुकुंद (जैसा कि वह तब था) को गहरे दुख में धकेल दिया। हालांकि, इस अनुभव ने योगानंद को दुनिया से परे तलाशने और आध्यात्मिक अनुशासन का अभ्यास करने के लिए प्रोत्साहित किया।
परमहंस योगानंद के जीवन का सफर
अपनी प्रसिद्ध आत्मकथा में,योगानंद बताते हैं कि कैसे उनका प्रारंभिक जीवन बंगाल के विभिन्न संतों से मिलने और उनके आध्यात्मिक ज्ञान से सीखने की कोशिश से भरा था। इन शुरुआती शिक्षकों में से एक मास्टर महाशय थे जो श्री रामकृष्ण के प्रत्यक्ष शिष्य थे और उन्होंने श्री रामकृष्ण के सुसमाचार को लिखा था। योगानंद की आध्यात्मिक अध्ययन में रुचि, हालांकि, अकादमिक अध्ययन तक नहीं थी और उनकी पुस्तक बताती है कि कैसे उन्होंने यथासंभव कम शैक्षणिक कार्य करने की मांग की। दरअसल, एक समय वह हिमालय की तीर्थ यात्रा पर जाने के लिए घर से निकले थे। हालाँकि उनके परिवार ने "दुनिया को त्यागने" की उनकी प्रवृत्ति को अस्वीकार कर दिया और उन्हें उनके भाई ने ढूंढ लिया और वापस खरीद लिया। 17 वर्ष की आयु में, योगानदा अपने आध्यात्मिक गुरु श्री युक्तेश्वर से मिले। श्रीयुक्तेश्वर लाहिड़ी महाशय के शिष्य थे, जिन्होंने हिमालय में अमर बाबाजी से दीक्षा प्राप्त की थी। श्रीयुक्तेश्वर के शिष्य बनने पर, योगानंद ने अपना अधिकांश समय अपने गुरु के आश्रम में बिताया, जहाँ उन्होंने ब्रह्मांडीय चेतना की एक झलक पाने के लिए कई घंटों तक ध्यान का अभ्यास किया।
कई वर्षों के अभ्यास और हिमालय की एक और निरस्त यात्रा के बाद योगानंद ने अपने गुरु श्रीयुक्तेश्वर की कृपा से अपने लंबे समय से मांगे गए अनुभव को प्राप्त किया। योगानंद ने समाधि के अपने अनुभव की व्याख्या की
"मेरा शरीर जड़ हो गया; मेरे फेफड़ों से सांस बाहर खींची गई थी जैसे कि किसी बड़े चुंबक द्वारा। आत्मा और मन ने तुरंत अपने शारीरिक बंधन खो दिए, और मेरे हर रोम छिद्र से एक द्रव भेदी प्रकाश की तरह प्रवाहित हो गए। मांस जैसे मरा हुआ था, फिर भी अपनी गहन जागरूकता में मुझे पता था कि मैं पहले कभी भी पूरी तरह से जीवित नहीं था। मेरी पहचान की भावना अब शरीर तक सीमित नहीं रह गई थी, बल्कि परिधि के परमाणुओं को गले लगा लिया था। दूर की सड़कों पर लोग मेरे अपने दूरस्थ परिधि पर धीरे-धीरे आगे बढ़ रहे थे। पौधों और पेड़ों की जड़ें मिट्टी की धुंधली पारदर्शिता के कारण दिखाई दीं; मैंने उनके रस के आवक प्रवाह को पहचाना"
1917 में, योगानंद ने रांची के एक स्कूल में शिक्षक के रूप में काम करना शुरू किया। आध्यात्मिक और शारीरिक भलाई को बढ़ावा देने के लिए स्कूल आधुनिक शैक्षिक विधियों और प्राचीन भारतीय योग प्रणालियों का एक विशेष संयोजन था। महात्मा गांधी ने स्कूल का दौरा किया और यह कहने के लिए प्रेरित हुए: "इस संस्था ने मेरे दिमाग को गहराई से प्रभावित किया है।" योगानंद ने अमेरिका की यात्रा करने का आह्वान महसूस किया और अपने गुरु के आशीर्वाद से, योगानंद ने 1920 में बोस्टन में धार्मिक नेताओं के एक अंतरराष्ट्रीय सम्मेलन के एक प्रतिनिधि के रूप में अमेरिका के लिए भारत छोड़ दिया। 1924 में वे एक व्याख्यान यात्रा शुरू करने के लिए अमेरिका लौट आए जिसमें उन्होंने आधुनिक अमेरिकी दर्शकों के लिए उपयुक्त प्रारूप में वेदांत के उच्चतम आध्यात्मिक आदर्शों की पेशकश की। यह 1924 में भी था कि योगानंद ने योगानंद के आदर्शों को बढ़ावा देने और साधकों को उनकी शिक्षाओं का अभ्यास करने का अवसर प्रदान करने के लिए समर्पित एक संगठन सेल्फ रियलाइजेशन फेलोशिप की स्थापना की।
अगले 20 वर्षों में, योगानंद की शिक्षाएँ समृद्ध हुईं और कई ईमानदार साधक उनके द्वारा दी गई योग प्रणाली और शिक्षाओं की ओर आकर्षित हुए। इसलिए योगानंद ने लॉस एंजिल्स में एक आध्यात्मिक समुदाय या आश्रम स्थापित करने की मांग की। यह अब सेल्फ रियलाइजेशन फेलोशिप का मुख्यालय बन गया है।
1935 में योगानंद 18 महीने के लिए भारत लौटे। यहां उन्होंने भारत के कई महान संतों से मुलाकात की एक और यात्रा शुरू की। इनमें महात्मा गांधी, रमण महर्षि और श्री आनंदमयी मां शामिल थे। और उनकी सबसे अधिक बिकने वाली पुस्तक "ऑटोबायोग्राफी ऑफ ए योगी" में वर्णित हैं।अमेरिका लौटने के बाद योगानंद सार्वजनिक जीवन से कुछ हद तक पीछे हट गए और ध्यान में अधिक समय बिताने और भविष्य के लिए आध्यात्मिक मार्गदर्शन लिखने की मांग की, जब वे अब जीवित नहीं थे।
7 मार्च, 1952 को योगानंद ने महासमाधि में प्रवेश किया (जो कि शरीर छोड़ने का योगी का सचेत निर्णय है)। उन्होंने अपने पीछे आध्यात्मिक कविता और लेखन की विरासत छोड़ी और उनकी शिक्षा आज भी फल-फूल रही है।
