आंध्र प्रदेश(Andhra Pradesh) का एक बड़ा शहर निर्मल है और इसके पास ही एल्लापल्ली नाम का एक गाँव है। इस गांव में एक बहुत पुराना बरगद का पेड़ है जिसे लोग खास मानते हैं। वे इसे हज़ारों शाखाओं वाला पेड़ कहते हैं क्योंकि इसकी बहुत सारी शाखाएँ हैं। यह पेड़ इसलिए मशहूर है क्योंकि बहुत समय पहले आजादी की लड़ाई के दौरान एक हजार वीर सेनानियों को मार कर इस पेड़ पर फाँसी दे दी गई थी। इसीलिए इसे हजार शाखाओं वाला वृक्ष कहा जाता है। इस लड़ाई के नेता क्रांतिवीर रामजी गोंड थे और उनके साथियों को पेड़ पर फाँसी दे दी गयी थी।

वर्ष 1857 में ब्रिटिश(British) साम्राज्य के विरुद्ध एक उग्र विद्रोह ने पूरे देश में प्रतिरोध की ज्वाला प्रज्वलित कर दी। इस समय के दौरान, दक्षिणी क्षेत्रों में आंध्र प्रदेश के आदिलाबाद जिले में बहादुर रोहिल्ला और मराठों से बनी एक दुर्जेय सेना इकट्ठी हुई थी। इस बहादुर सेना का नेतृत्व तात्या टोपे (Tatia Tope) के सम्मानित भाई राव साहेब पेशवा और नाना साहेब पेशवा कर रहे थे। ये दोनों उल्लेखनीय व्यक्ति निर्मल शहर में रहते थे, जहाँ उन्होंने अंग्रेजों के दमनकारी निज़ाम के खिलाफ अवज्ञा का झंडा फहराया। यह महान प्रतिरोध, जो 1857 में शुरू हुआ, 1860 तक जारी रहा। शहर निर्मल ने निज़ाम के दायरे में बहुत महत्व रखा, जो दक्षिण भारत से नागपुर तक के मार्ग पर एक महत्वपूर्ण शहर के रूप में कार्यरत था। हरे-भरे और अभेद्य जंगलों के बीच स्थित, उत्तर भारत के इस रास्ते को स्वतंत्रता-प्रेमी गोंड जनजाति द्वारा पोषित किया गया था। उत्तर भारत में विद्रोह से जुड़े सैनिक, कई भारतीय सैनिकों के साथ, अंग्रेजों के खिलाफ सामूहिक लड़ाई छेड़ने के लिए आदिलाबाद जिले में एकत्र हुए। सोस्कस गांव में गोंड समुदाय के वीर नेताओं ने मुक्ति की इस लड़ाई का नेतृत्व किया। ब्रिटिश कमांडर कर्नल रॉबर्ट की हिंगोली प्रांत की 47वीं रेजिमेंट और कर्नाटक प्रांत के बल्लारी में तैनात गैरीसन द्वारा आदिलाबाद प्रतिरोध को दबाने का प्रयास करने के बावजूद, अंततः वे परास्त हो गए।

एक समय की बात है, रामजी गोंड(Ramji Gond) नाम का एक व्यक्ति निर्मल शहर में रहता था। ब्रिटिश सेना उन्हें पकड़ना चाहती थी, लेकिन रामजी गोंड और उनके दोस्त बहुत बहादुर थे और उनसे अधिक ब्रिटिश सैनिक होने के बावजूद भी उन्होंने मुकाबला किया। दुर्भाग्य से जब ब्रिटिश सेना हार गई तो उन्होंने भागते समय निर्दोष लोगों को चोट पहुंचाई। रामजी गोंड (Ramji Gond) एक वर्ष के लिए निर्मल के शासक बने। ब्रिटिश सेना ने निर्मल पर कब्ज़ा करने की कई बार कोशिश की, लेकिन वे हमेशा हार गए। तभी निज़ाम की सेना, ब्रिटिश सेना और हिंगोली की सेना ने मिलकर निर्मल पर हमला कर दिया। इस बार रामजी गोंड हार गए और आज़ादी के लिए लड़ने वाले उनके कई साथी मारे गए।

इस दुखद कहानी में रामजी गोंड को अंग्रेजों ने पकड़ लिया था। वे उसे एक ब्रिटिश जज के सामने ले गये जिन्होंने कहा कि उसे मार दिया जाना चाहिए। उन्होंने उसे और उसके दोस्तों को एक बड़े बरगद के पेड़ के नीचे फाँसी देने का फैसला किया। लोगों का कहना है कि इस पेड़ पर कई अन्य स्वतंत्रता सेनानियों(Freedom Fighters) को भी फांसी दी गई थी, इसलिए इसे अब हजार शाखाओं वाला बरगद का पेड़ कहा जाता है। (AK)