पृष्ठभूमि
साल्हेर(Salher) की लड़ाई फरवरी 1672 ई. में मराठा साम्राज्य(Maratha Empire) और मुगल साम्राज्य(Mughal Empire) के बीच लड़ी गई लड़ाई थी। लड़ाई नासिक जिले में साल्हेर के किले के पास लड़ी गई थी जोकि मराठा साम्राज्य के लिए एक निर्णायक जीत थी। इस लड़ाई को विशेष रूप से महत्वपूर्ण माना जाता है क्योंकि यह पहली लड़ाई है जिसमें मुगल साम्राज्य खुले मैदान में हार गया था।
पुरंदर की संधि (1665) में छत्रपति शिवाजी को 23 किलों को मुगलों को सौंपने की आवश्यकता थी। सामरिक दृष्टि से महत्वपूर्ण किले, जो सिंहगढ़, पुरंदर, लोहागढ़, करनाला और माहुली जैसे गैरों से किलेबंद थे, मुगल साम्राज्य को सौंप दिए गए थे। इस संधि के समय, नासिक क्षेत्र, जिसमें साल्हेर और मुल्हेर किले मुग़ल साम्राज्य में शामिल थे। इस संधि पर हस्ताक्षर करने के परिणामस्वरूप शिवाजी की आगरा यात्रा हुई और इसी के बाद दो साल के "असहज संघर्ष" का पालन किया गया। हालाँकि, विश्वनाथ और बनारस के मंदिरों के विनाश के साथ-साथ औरंगज़ेब(Aurangzeb) की हिंदू विरोधी नीतियों को फिर से जीवंत करने के परिणामस्वरूप शिवाजी ने एक बार फिर मुगलों के खिलाफ युद्ध की घोषणा की।
मुग़ल शासक औरंगज़ेब (Wikimedia Commons)
1670-1672 के बीच की अवधि में शिवाजी की शक्ति और क्षेत्र में नाटकीय वृद्धि देखी गई। शिवाजी की सेनाओं ने बागलान, खानदेश और सूरत में सफलतापूर्वक छापेमारी की और एक दर्जन से अधिक किलों को फिर से अपने कब्जे में ले लिया। इसकी परिणति साल्हेर के निकट एक खुले मैदान में 40,000 से अधिक की मुगल सेना के खिलाफ निर्णायक जीत के साथ हुई।
लड़ाई
सरदार मोरोपंत पिंगले ने अपनी 15000 की सेना के साथ मुगल किलों औंधा, पट्टा, त्र्यंबक पर कब्जा कर लिया और जनवरी 1671 में साल्हेर और मुल्हेर पर हमला किया। इससे औरंगजेब ने अपने दो जनरलों इखलास खान और बहलोल खान को 12,000 घुड़सवारों के साथ साल्हेर को पुनः प्राप्त करने के लिए भेजा। अक्टूबर 1671 में मुगलों ने साल्हेर को घेर लिया। बदले में शिवाजी ने अपने दो कमांडरों सरदार मोरोपंत पिंगले और सरदार प्रतापराव गुर्जर को किले को पुनः प्राप्त करने की आज्ञा दी।
जब मोरोपंत किले के उत्तर में पहुँचने के लिए कोंकण से होते हुए आगे बढ़े, प्रतापराव एक अलग दिशा से आए। प्रतापराव गुर्जर ने पहले मुगलों पर हमला किया लेकिन इखलास खान ने उन्हें पीछे हटने के लिए मजबूर किया। हालाँकि, मोरोपंत पिंगले की सेना प्रतापराव के साथ साल्हेर के पास एक मैदान में शामिल हो गई और वे इखलास खान पर एक साथ हमला करने के लिए आगे बढ़े, जिसके परिणामस्वरूप एक खुले मैदान में लड़ाई हुई। लगभग 40000 की मुग़ल सेना के पास संयुक्त मराठा सेनाओं की ताकत लगभग दुगनी थी।
लड़ाई पूरे एक दिन तक चली और अनुमान है कि दोनों पक्षों के लगभग 10,000 लोग मारे गए थे। मुगल सैन्य मशीनें (घुड़सवारी, पैदल सेना और तोपखाने से मिलकर) मराठों की हल्की घुड़सवार सेना से बेजोड़ थीं। शाही मुगल सेनाओं को पूरी तरह से खदेड़ दिया गया था और मराठों ने उन्हें करारी हार दी थी। 6,000 घोड़े, इतने ही ऊंट, 125 हाथी मारे गए और एक पूरी मुगल ट्रेन विजयी मराठा सेना द्वारा कब्जा कर ली गई थी। इसके अलावा, बड़ी मात्रा में माल, खजाने, सोना, गहने, कपड़े और कालीन मराठों द्वारा जब्त किए गए थे।
परिणाम
लड़ाई के परिणामस्वरूप एक निर्णायक मराठा जीत हुई जिसके परिणामस्वरूप साल्हेर की मुक्ति हुई। इसके अलावा, इस लड़ाई के परिणामस्वरूप मुल्हेर का पास का किला भी मुगलों से छीन लिया गया था। नोट के 22 वजीरों को कैदी के रूप में लिया गया और इखलास खान और बहलोल खान को पकड़ लिया गया। मुग़ल सैनिकों में जो क़ैदी थे उनमें से क़रीब एक या दो हज़ार भाग निकले। मराठा सेना के उल्लेखनीय पंचजारी सूर्य राव कांकडे इस लड़ाई में मारे गए थे और युद्ध के दौरान उनकी क्रूरता के लिए सम्मानित थे। युद्ध में उनकी उल्लेखनीय उपलब्धियों के लिए लगभग एक दर्जन मराठा सरदारों को उपहार में दिया गया था और दो अधिकारी (सरदार मोरोपंत पिंगले और सरदार प्रतापराव) गूजर) को विशेष रूप से पुरस्कृत किया गया।
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इतिहासकारों ने तर्क दिया है कि मध्यकालीन भारत के इतिहास में यह लड़ाई एक बहुत ही महत्वपूर्ण मील का पत्थर है क्योंकि तराइन की पहली लड़ाई (1196) के बाद यह पहली लड़ाई है जहां एक हिंदू सेना ने मुस्लिम आक्रमणकारियों के खिलाफ जीत हासिल की थी। इस लड़ाई तक शिवाजी की अधिकांश जीत गुरिल्ला युद्ध के माध्यम से हुई थी, लेकिन मराठाओं ने स्पष्ट रूप से श्रेष्ठ मुगल सेनाओं के खिलाफ साल्हेर युद्ध के मैदान पर हल्की घुड़सवार सेना का उपयोग प्रभावी साबित किया। इस भव्य जीत के परिणामस्वरूप संत रामदास ने शिवाजी को अपना प्रसिद्ध पत्र लिखा। जिसमें वह उन्हें गजपति (हाथियों के भगवान), हयपति (घुड़सवार के भगवान), गडपति (फोर्ड के भगवान), और जलपति (उच्च समुद्रों के स्वामी) के रूप में संबोधित करते हैं। हालांकि इस लड़ाई के प्रत्यक्ष परिणाम के रूप में नहीं, कुछ साल बाद 1674 में शिवाजी को उनके राज्य के सम्राट (या छत्रपति) के रूप में ताज पहनाया गया।