वर्ष 1991 भारत के आर्थिक सुधारों के इतिहास में एक मील का पत्थर हो सकता है, लेकिन वह महत्वपूर्ण परिवर्तन भी परिस्थितियों और दबावों का एक उत्पाद था, जिसने मुख्य वास्तुकार मनमोहन सिंह (Manmohan Singh) को गंभीर बाहरी खाता संकट का सामना करने के उपाय करने के लिए मजबूर किया। तर्कसंगत रूप से, स्वतंत्रता के बाद का सबसे बड़ा सुधार, मुक्त इच्छा का उत्पाद, परिस्थितियों से मजबूर नहीं, वस्तु और सेवा कर (जीएसटी) था, जो 1 जुलाई, 2017 को लागू हुआ था।

उस सुधार का श्रेय, जिसने भारत के आर्थिक मानचित्र को "एक राष्ट्र, एक कर" (One Nation, One Tax) की छतरी के नीचे राज्य की सीमाओं के साथ खंडित कर दिया था, काफी हद तक तत्कालीन वित्त मंत्री अरुण जेटली (Arun Jaitley) को जाता है, हालांकि राजनीतिक इच्छा प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी (Narendra Modi) से आई थी।

पार्टी लाइन से ऊपर उठकर नौकरशाह और राजनेता अक्सर कहते थे कि जेटली के बिना यह संभव नहीं होता। कई सरकारों ने कोशिश की लेकिन केंद्र के लिए एक बड़े हिस्से के साथ राज्यों को अपनी शक्तियों को समामेलित करने के लिए बोर्ड पर लाने में विफल रही। यह सुधार शुरू होने से पहले 17 साल तक लटका रहा।

जेटली ने असंभव को संभव कर दिखाया- राज्यों को फुसलाना, मांगों के आगे झुकना और दृढ़ता के माध्यम से विपक्ष को थका देना। यह उनकी पैंतरेबाज़ी का ही नतीजा था कि जीएसटी (GST) के हर प्रस्ताव को बिना वोटिंग के आम सहमति से मंजूरी मिल गई। जीएसटी ने एक तरह से जेटली के आर्थिक प्रबंधन को समाहित कर दिया, जो नरेंद्र मोदी सरकार के पहले कार्यकाल के अधिकांश समय वित्त मंत्री थे।

जिस तरह से उन्होंने अर्थव्यवस्था (economy) को प्रबंधित किया, उसके बारे में कुछ भी आकर्षक, जबरदस्ती या टकराव वाला नहीं था, जो उनकी निगरानी में दुनिया में सबसे तेजी से बढ़ रही थी। बिना ज्यादा हंगामे के, उन्होंने भारत को 2014 में विरासत में मिले "नाजुक पांच" (fragile five) कहे जाने वाले उस दौर से बाहर निकाला, जो उन्हें 2014 में विरासत में मिला था। उथल-पुथल होने पर भी वे राजकोषीय मजबूती और विवेकपूर्ण आर्थिक प्रबंधन के साथ रहे।

कुछ ही समय में, वह नरेंद्र मोदी सरकार में एक सुपर आर्थिक मंत्री के रूप में उभरे, सरकार में कनिष्ठ मंत्रियों को उन सुधारों के लिए मार्गदर्शन किया, जिनमें कोयले का विनियमन, प्राकृतिक संसाधनों के लिए पारदर्शी नीलामी नीति, विदेशी प्रत्यक्ष निवेश का अधिक से अधिक उद्घाटन, कई अन्य शामिल थे।

देश के सबसे अच्छे कानूनी दिमागों में जेटली सहज रूप से जानते थे कि कानूनी रूप से क्या संभव है और सुधार को कैसे आगे बढ़ाया जा सकता है, या क्या इसे स्वीकार्य बना सकता है। उन्होंने अनुमान लगाया कि दूसरे क्या सोच रहे थे और लगभग हमेशा एक काउंटर, तर्क या एक प्रस्ताव के साथ तैयार थे। जिन पत्रकारों ने उनका साक्षात्कार लिया, वे जानते हैं कि उनके साथ बातचीत करना कितना निराशाजनक और मजेदार था। पत्रकार के कुछ शब्द कहने से पहले ही वह जवाब देना शुरू कर देते थे। वह जानते थे कि पत्रकार किस तरह के सवाल पूछने जा रहे हैं।

बेशक, कुछ सवाल ऐसे थे जिनका जवाब वह नहीं देना चाहेंगे। वह या तो प्रश्न को टाल देते या चुपचाप बैठ जाते जैसे कुछ पूछा ही न गया हो। यह आगे बढ़ने का संकेत है। साक्षात्कारों को दिलचस्प बनाने वाली बात यह थी कि उनके पास लगभग हर संदर्भ के लिए एक कहानी थी और इसे बाहर निकालने के लिए एक हाथी जैसी स्मृति थी। उनके पास उच्चतम से लेकर सबसे सामान्य व्यक्ति तक, लगभग सभी के साथ जुड़ने की क्षमता थी, जिसने उन्हें लोगों को अर्थव्यवस्था के अपने दृष्टिकोण और यहां तक कि सबसे कठिन सुधारों से सहमत होने की अनुमति दी। उनके रिश्ते पार्टी लाइन से परे चले गए, अन्य दलों के कई राजनेताओं ने उनकी चतुर कानूनी सलाह और कभी-कभी राजनीतिक सलाह के लिए भी उनकी ओर रुख किया।

उन्होंने भारतीय रिजर्व बैंक (Reserve Bank of India) को सबसे बड़े मौद्रिक नीति सुधार (monetary policy reform) के लिए राजी करवाया, जिसका वह विरोध कर रहे थे - गवर्नर की शक्तियों को कम करने और ब्याज दरों को निर्धारित करने के लिए एक समिति की व्यवस्था के लिए सहमत होने के लिए। वह मॉडल सफलतापूर्वक काम कर रहा है और यह एक बड़ा कारण है कि भारत में मुद्रास्फीति (inflation) कम एकल अंकों में है।

यह उनका व्यक्तिगत जुड़ाव और प्रबंधकीयता ही थी जिसने यह सुनिश्चित किया कि विमुद्रीकरण (demonetisation) - जो एक तरह से, भ्रष्टाचार और काले धन (black money) पर नरेंद्र मोदी सरकार के हमले का प्रतीक बन गया है - को व्यापक रूप से स्वीकार किया गया, भले ही इससे व्यवधान उत्पन्न हुआ हो।

हालांकि, देश के लिए जो अच्छा था, उसमें उनके व्यक्तिगत समीकरण कभी आड़े नहीं आए। वे उद्योगपतियों को जानते थे, लेकिन यह दूसरे बड़े सुधार, शायद जीएसटी से भी अधिक परिवर्तनकारी, जिसे उन्होंने लागू किया - दिवाला और दिवालियापन संहिता के रास्ते में नहीं आएगा।

एनपीए (NPA) और क्रोनी कैपिटलिज्म (Crony Capitalism) पर कड़ी कार्रवाई के साथ सुधार अच्छी तरह से चला गया, जिसे उन्होंने आरबीआई (RBI) के साथ साझेदारी में शुरू किया। राज्य द्वारा संचालित बैंकों से धन की अंतहीन आपूर्ति पर फलने-फूलने वाले व्यवसाय पहले से ही दिवालियेपन के कगार पर हैं या दिवाला कानून और एनपीए पर युद्ध के कारण दिवालिया हैं। इनमें से कई कारोबारी जेटली को अच्छी तरह जानते होंगे।

अटल बिहारी वाजपेयी (Atal Bihari Vajpayee) कैबिनेट में वाणिज्य और उद्योग मंत्री के रूप में उनकी प्रसिद्ध लाइन- कोई भी सौदा खराब सौदे से बेहतर नहीं है- ने उनके उत्तराधिकारियों को कठिन और पेचीदा वैश्विक व्यापार वार्ताओं के माध्यम से अपना रास्ता बनाने में मार्गदर्शन किया है। उन्होंने मॉडर्न फूड्स के विनिवेश की देखरेख की, जो वाजपेयी शासन में पहला था, जिसने एक आक्रामक निजीकरण नीति के लिए बीज बोए। और, हाँ, उसने यह सब बिना किसी उपद्रव के किया।

(RS)