अटल बिहारी वाजपेयी (Atal Bihari Vajpayee) 1996 में भारत के दसवें प्रधानमंत्री बने। ऐसा करके उन्होंने भारत (India) के पहले पीएम की प्रसिद्ध भविष्यवाणी को पूरा किया, जो 1957 में पहली बार सांसद बने इस युवा से इतना प्रभावित हुए कि उन्होंने कहा, एक दिन यह आदमी देश का पीएम बनेगा।

भारत के स्वतंत्रता संग्राम में एक किशोर के रूप में प्रधानमंत्री बनने तक की उनकी यात्रा, देश के लगभग पूरे आजादी के बाद के जीवन तक फैली हुई है। पथ पर, वह दुनिया के सबसे बड़े और संभवतः सबसे उग्र लोकतंत्र की उल्लेखनीय प्रगति के साक्षी और सक्रिय भागीदार दोनों थे। न केवल एक सज्जन राजनीतिज्ञ और बाद में एक बड़े-से-बड़े राजनेता, वे दिल से एक कवि भी थे, जिनके वक्तृत्व कौशल बेजोड़ थे।

उन्होंने अपनी कविता का वर्णन इस प्रकार किया है: “मेरी कविता युद्ध की घोषणा है, पराजय की पराकाष्ठा नहीं। यह हारे हुए सैनिक की निराशा का ढोल नहीं है, बल्कि लड़ने वाले योद्धा की जीतने की इच्छा है।"

वास्तव में, अपने कभी हार न मानने वाले नेतृत्व में वे अपनी पार्टी को हाशिये से मुख्यधारा में लाने और सरकार बनाने तक ले गए। पीएम के रूप में उनका दूसरा और तीसरा कार्यकाल कुछ असाधारण मील के पत्थर के रूप में चिह्नित किया गया था। यदि 1991 को भारत के आर्थिक सुधारों में वाटरशेड वर्ष के रूप में मान्यता दी जाती है, तो हमें प्रधानमंत्री वाजपेयी के कार्यकाल के गहन सुधारों को भी स्वीकार करना चाहिए।

अपने दूसरे कार्यकाल में वाजपेयी सरकार के शुरुआती फैसलों में से एक परमाणु परीक्षण करना था। पोखरण द्वितीय (Pokhran II) राष्ट्र के लिए मानसिक लक्ष्मण रेखा को पार करने वाला सिद्ध हुआ। इसने अति आत्मविश्वास की भावना पैदा की, और परमाणु कार्यक्रम को महत्वपूर्ण गति प्रदान की, साथ ही भारत के अंतर्राष्ट्रीय कद को भी बढ़ाया, जैसा कि बाद के घटनाक्रमों से पता चला। 2000 की शुरुआत में तत्कालीन अमेरिकी राष्ट्रपति क्लिंटन की राजकीय यात्रा और बाद में 2006 में भारत-अमेरिका परमाणु समझौते (Indo-US nuclear deal) पर हस्ताक्षर के साथ जल्द ही पुष्टि हुई।

वाजपेयी की टीम ने पोखरण के बाद तत्काल प्रतिबंधों के प्रभाव को सफलतापूर्वक टालने के लिए अथक कूटनीति की। इसी तरह, कोई कह सकता है कि विजय केलकर के नेतृत्व में कर सुधारों पर दो प्रमुख कार्यबलों की नियुक्ति के साथ जीएसटी के बीज उनके कार्यकाल के दौरान बोए गए थे।

उनके तहत चंद्रयान -1 (Chandrayaan-1) परियोजना को मंजूरी दी गई थी, जिसने बाद में मंगल मिशन और अब एक प्रस्तावित मानव अंतरिक्ष मिशन का नेतृत्व किया। वाजपेयी की सरकार ने सर्व शिक्षा अभियान भी शुरू किया, जो प्राथमिक शिक्षा पर एक मिशन मोड फोकस है।

व्यापक आर्थिक मोर्चे पर, परमाणु प्रतिबंधों के कारण चुनौतियों का सामना करने और डॉट-कॉम बस्ट प्रेरित वैश्विक मंदी के बावजूद, वाजपेयी के कार्यकाल में एक नाटकीय मोड़ आया जिसने अर्थव्यवस्था (economy) को एक ठोस विकास टर्नपाइक की ओर अग्रसर किया। कुशल व्यापक आर्थिक प्रबंधन के साथ, हमने कम मुद्रास्फीति (Inflation) और ब्याज दरों के अच्छे चक्र को देखा, जो कम राजकोषीय घाटे के साथ जुड़ा हुआ है, जिससे उच्च निवेश और उच्च विकास हुआ है। यहां तक कि निर्यात वृद्धि भी सराहनीय थी। विदेशी निवेश का प्रवाह बढ़ा। कहा जा सकता है कि 2003 से 2008 के दौरान उच्च विकास की नींव वाजपेयी सरकार की नीतियों में रखी गई थी।

दरअसल, उस समय के दौरान राजकोषीय अनुशासन विधान ढांचा भी विकसित किया गया था। आर्थिक रूप से विवेकपूर्ण ढांचे के भीतर, राष्ट्र ने राजमार्गों और सड़कों में बड़े पैमाने पर सार्वजनिक निवेश देखा, जिसका ग्रामीण आर्थिक विकास पर बड़ा गुणक प्रभाव पड़ा। राजमार्गों के लिए पेट्रोल और डीजल उपकर के माध्यम से एक स्थायी वित्त पोषण मॉडल तैयार करने में प्रतिभा थी। इसी सरकार ने विनिवेश के लिए एक अलग मंत्रालय बनाया था। दरअसल, मारुति की सार्वजनिक पेशकश शेयर बाजार में एक निरंतर रैली की शुरुआत थी, साथ ही कई सार्वजनिक क्षेत्र की संस्थाओं का सफल निजीकरण भी था।

वाजपेयी सरकार के सबसे उल्लेखनीय फैसलों में से एक दूरसंचार नीति की मान्यता और सुधार था। 1999 की नीति निर्धारित लाइसेंस शुल्क से राजस्व साझाकरण में स्थानांतरित हो गई। इस महत्वपूर्ण मध्य-पाठ्यक्रम सुधार ने एक महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे में एक लंबी और निरंतर वृद्धि की शुरुआत की। वास्तव में, यह दृढ़ विश्वास द्वारा समर्थित था कि वित्तीय सेवाओं, ई-गवर्नेंस, शिक्षा और मनोरंजन से लेकर दूरसंचार डिजिटल अर्थव्यवस्था का आधार है। कुछ मायनों में इसने JAM को जन्म दिया जो NDA-2 की आधारशिला है। सूखे, कारगिल युद्ध, आतंकवादी (terrorist) हमले और निश्चित रूप से प्रतिबंधों जैसी गंभीर चुनौतियों के बादल के बावजूद आर्थिक उपलब्धियां संभव हुईं।

यह न केवल सांसद, प्रधानमंत्री या राजनेता और नेता के रूप में उनके अपार योगदान के लिए है कि हम वाजपेयी को मानते हैं और उन्हें याद करते हैं। यह अंततः मानवता, उनकी विशिष्ट सौम्य शैली, आम सहमति बनाने की उनकी क्षमता और उनकी उदारता और बड़े दिल के कारण है, जो उनके राजनीतिक विरोधियों तक भी फैली हुई है।

(RS)